Wingman supuso su primer trabajo como profesional para Shueisha, aunque sus primero pasos no fueron fáciles. Trabajaba solo (mas tarde conseguiría reunir a 5 ayudantes con los que formaría el studio K2R, que pronunciado en ingles suena Katsura) pero tenia que aprovechar la oportunidad única que se le brindaba y al final logro salir airoso. Tanto que se convertiría en la segunda serie mas larga de Katsura con 13 volúmenes recopilatorios. La idea era buena, una historia de héroes transformables, ya que este genero no había sido explotado y por lo tanto resultaba bastante original. La intención de Masakazu era la de realizar una historia de carácter serio, pero al final acabo siendo casi todo lo contrario. El resultado final fue una serie de superhéroes a la japonesa, pudiendo ser aceptada como un gakuen (genero del manga que nos relata historias de comedia estudiantil).

El estilo gráfico que emplea Katsura en Wingman poco tiene que ver con el actual, aunque comenzaba a destacar algunos detalles del futuro Katsura. A lo largo de los trece volúmenes de los que consta la serie se puede observar su evolución como dibujante y guionista; viéndose por otra parte como la acción prima por encima de todo, sin desarrollar los personajes cosa que seguiría haciendo hasta Present from lemon.

El argumento en si, nos lleva a una escuela secundaria, donde un estudiante llamado Kenta (que posee una gran afición a las historias de superhéroes) se disfraza de Wingman, el aliado de la justicia con la misión de defender a los débiles y salvar al mundo de los poderosos villanos. Con mas buenas intenciones que otra cosa suele terminar siempre castigado por la profesora Matsuoka, que no ve con muy buenos ojos que su alumno vaya haciendo el ridículo por toda la escuela. Además, y como no podía faltar en una historia de estudiantes, Kenta esta enamorado de una compañera de clase llamada Miku Ogawa.

Pero un día nuestro protagonista tiene un inesperado encuentro con Aoi, una misteriosa chica que ha escapado del reino multidimensional de Podreams (el reino de los sueños), y que posee un libro llamado el “libro de los sueños”, el cual tiene la facultad de poder convertir cualquier cosa que se escriba en el. Aoi se hace pasar por la prima de Kenta (gracias a sus poderes) pero Miku malinterpreta su relación y cae en una tremenda confusión.

Es entonces cuando el malvado rey de Podreams (llamado Rimel) manda a sus secuaces a la tierra con la misión de recuperar el libro. Durante el desarrollo de las serie, Kenta aprende a utilizar las técnicas que inventa y escribe en el libro a la vez que aparecen nuevos aliados y villanos cada vez mas poderosos. El final es obvio, la justicia triunfa y Kenta logra arreglar las cosas con Miku.

Chooki Dooin Vander (Shonen Jump Weekly #52 1985 a SJW #21 1986)

Después del éxito de Wingman, Katsura opto por producir una nueva historia de héroes transformables, ya que esta era la forma mas segura de volver a tener éxito. Este trabajo (el primero de dos obras cortas de tan solo dos volúmenes) no nos muestra nada nuevo dentro de este genero heroico, repitiendo una y otra vez sus típicas características (invasión alienigena o por el estilo, junto a uno o mas héroes de aire cibernetico dispuestos a luchar por el bien de la Tierra), aunque el estilo de Katsura se deja nota se empieza a notar - los típicos líos sentimentales que siempre aparecen en sus obras o el humor del que hace gala muchas veces-. Quizá sea el tono mas serio con el que esta tratada esta obra lo que pueda diferenciarla de Wingman, ya que el mismo autor reconoce que quería realizar una historia mas seria que cómica. Otra de las cosas que se pueden observar a lo largo del manga es la constante evolución en el dibujo de Katsura, al que se ve como empieza a experimentar con sus obras -el vestuario de los personajes es mas complejo, mientras que empieza a dar forma definitiva a sus personajes-. En fin, un paso mas en su particular búsqueda de la perfección.

La historia en si es bastante típica, un invasor (Zor) ha caído en la tierra y ha perdido sus poderes (que se encuentran dividido dos medallones) y que ahora pretende recuperar enviando a sus secuaces mas fuertes, entre los cuales se encuentran los hermanos Dran. En esta historia los protagonistas son Minaho Morimura e Hiroshi Fujieda, el primero forma parte del grupo de defensa antialienigena que esta desarrollando el Vander (un exoequeleto al cual se puede acceder si dos personas se fusionan disparando un rayo a un colgante especial). El primer candidato resulta ser inútil y Minaho piensa que nunca se podrá ver a Vander en acción... pero ella no sabe que no muy lejos del centro donde trabaja se halla la persona adecuada. Minaho atraída por algo especial, toma a Hiroshi (al cual no conoce)y se montan en una noria. El ataque de uno de los secuaces de Zord provoca la fusión de los dos jóvenes, consiguiendo que el verdadero Vander actúe por primera vez. Tras la derrota del monstruo, Hiroshi entra a formar parte del grupo de defensa, aunque tiene que estar soportando la pegajosa presencia de Minaho. Mientras tanto, Zord envía como ultimo recurso a los letales hermanos Dran (que pueden fusionarse y formar al Black Vander). Tras una serie de luchas apocalípticas llega el turno de Zor (que ha logrado reunir su poder, absorviendolo de las piezas que poseían Minaho y Hiroshi). El final es una lucha entre Zord y Vander que acaba de la forma mas trágica para ambas partes. Este final tan atipico es quizá lo mejor de esta corta obra, lo cual no significa que sea mala, sino mas bien común y poco significativa para la carrera de Katsura.

Present from Lemon (Shonen Jump Weekly #33 1987 a SJW #51 1987)

Este trabajo representa el verdadero despegue de la evolución gráfica y argumental de Katsura. Si hasta ahora había predominado la acción y la aventura dentro del marco del genero de los héroes transformables, a partir de este momento nuestro autor dará mas importancia al desarrollo de los personajes y su relación entre ellos a la vez que alcanza el virtuosismo gráfico que le haría famoso en Video Girl Ai.

Esta vez trata de escribir una historia sobre el enmarañado mundo de los “Idol Singer” (cantantes estrellas juveniles). Este tema siempre esta presente en la vida de los jóvenes japoneses, ya que siempre aparecen nuevos cantantes que atraen su atención, tanto si son chicas como chicos. Estos cantantes (que suelen tener entre 14 y 18 años) llevan un estilo de vida un poco agitado, siempre viajando y actuando, realizando y produciendo nuevas canciones y álbumes; todo esto con la esperanza de que su carrera no se acorte con la edad, sin que mantengan su status de estrella bien entrados los 20 años. Si lo consiguen son unos afortunados, ya que la mayoría acaban desapareciendo ante el empuje de los nuevos ídolos.

Hay que recalcar que nuestro autor conocía bien el mundo en el que se tendría que mover, tanto por su afición al canto (interpreto el tema de las serie de TV de Wingman) y por su amistad con varias cantantes, entre ellas Noriko Sakai y Marina Watanabe. Pero había un problema este tema estaba siendo bastante utilizado (sobre todo en el anime como es el caso de la maravillosa serie Eriko) y por eso tuvo que ingeniárselas para crear una historia mas o menos original. Para eso cambio la típica jovencita por un cantante masculino, que además no cantaba ni rock ni pop, sino “enka” (la canción espiritual japonesa).

La historia se centra en el joven Lemon Sawaguchi, que desde pequeño ha estado tocado por la desgracia. Su vida esta marcada sobre todo por la muerte de su padre, Momojirou Sawaguchi, un famoso cantautor, a causa de un ataque cardiaco. Este le deja como recuerdo un micrófono. Y Lemon, con los ánimos de una compañera de clase, decide convertirse en un cantante famoso como su padre. El camino hacia la fama se le presenta en forma de un concurso de TV, pero al final la ganadora es su amiga de la infancia (Miami Hirokawa), ya que el director del concurso y antiguo manager de Momojirou no se lo quiere poner fácil. Lemon, sin embargo, sigue peleando con la ayuda de varias personas ente la que destacan Konoe Akino (idol consagrada que tiene cierto interés en el chico) e Hiroyuki Kobayashi (diseñador de moda y músico callejero), consigue lograr su propósito, no sin antes tener que enfrentarse a las artimañas de sus contrincantes (Makamoto Yagashira y Fujin Hayashi).

Al final, el éxito y amor para el pobre Lemon; todo un final para un buen trabajo de Katsura, justo antes de su despegue definitivo como autor internacional de culto.

Video Girl Ai (Shonen Jump Weekly #51 1989 a SJW #18 1992)

Tras Present From Lemon, Katsura tardo un año en volver a realizar una serie para Shonen Jump. En este periodo de tiempo, realizo alguna que otra historia corta autoconclusiva y tuvo tiempo libre para pensar en cual seria su próximo trabajo. Masakazu no parecía encontrar un tema lo suficientemente original, como para tener éxito y espero alguna sugerencia de su editor. Este, con muy buen ojo le dijo que realizara una historia de amor. Tras mucho pensar la idea le vino al ver la película Amusing History, donde una chica sale de una revista cuando se le moja con un liquido mágico.

Con Video Girl Ai no pretendía crear un gakuen normal como podría ser Kimagure Orange Road (donde los enredos y las escenas cómicas se eternizan), sino que buscaba algo mucho mas realista. Su experiencia con este tipo de genero ya venia de antaño, pero con Video Girl Ai se esforzó al máximo, para convertirlo en todo un “bet-seller”.

Una vez establecida la base de la historia, una chica que sale de un vídeo, desarrollo un argumento (que no explico por que todos la conocemos gracias a su edición española) con el que pretendía cautivar al lector con sus tintes cómicos y dramáticos. Sin embargo, Katsura empezó a dejar de lado el lado cómico del principio y tomo como verdadero motor de la serie la descripción y el desarrollo de los personajes, lo que piensan de ellos y lo que les rodea. De ahí viene el gran éxito de la serie.

Masakazu, como bien reconoce, utilizo métodos muy concretos que hacen que esta serie sea diferente. Por ejemplo a lo largo de los 13 volúmenes que ocupan la historia dota a los personajes de una ambientación poco corriente, huyendo siempre de los tópicos y haciéndoles pasar de situaciones tensas y dramáticas a las mas paranoicas e hilarantes; de los ambientes mas realistas a los mas fantásticos, del erotismo mas arrebatador al infantilismo y al mas completo absurdo. Todo ello sin pausa, sin dar tiempo a reaccionar, pero con una maestría tal que es capaz de dotar de coherencia a toda la historia.

A nivel artístico, Katsura llego a su evolución final, siendo capaz de adaptarse a esta variedad de situaciones, plasmando a la perfección tanto las escenas de humor como las mas serias, dotando a la mayoría de viñetas de un realismo casi fotográfico. Esto es particularmente notable en los cuerpos y en los rostros femeninos, en el mobiliario, en la arquitectura y en las maquinas. Una de las causas de este realismo se debe al abundante uso de sombras (mediante tramas mecánicas) y a un cuidadoso y elaborado diseño de los ambientes tanto interiores (como la casa de Yota) como exteriores.

También lo que se puede observar con detenimiento en Video Girl Ai es el peculiar concepto de la pagina (muy llamativo) y un manejo de la viñeta (panel) muy cuidadoso, sorprendente y que demuestra una gran planificación a la hora de abordar su trabajo. Es imposible no percatarse de que Katsura tiene una visión muy cinematográfica de las paginas, acercamientos progresivos en varias viñetas, diversas secuencias de un mismo movimiento, barridos verticales y horizontales, ampliaciones... en definitiva, toda una maravilla.

A causa del realismo impreso en sus viñetas, en este caso en la descripción de las escenas de contenido “erotico-sexual”, nuestro autor recibió algunas criticas injustas e incluso se llego a censurar el mismo manga. Algunas asociaciones de padres japoneses creyeron que excesivo el realismo de este tipo de escenas y pidieron que se tomaran algunas medidas. En Japón, la fuerza de estas asociaciones es bastante grande y Sueisha no tuvo mas remedio que retocar algunas viñetas que aparecían concretamente en los volúmenes 3 y 5 (la censura se realizo a partir de la segunda impresión de los tomos). La censura consistió en la mayoría de los casos, en la simple adición de ropa interior o similares... siendo distinto en el caso del volumen 5, en el que se llegaron a quitar dos paginas completas...

Otro de los motivos de la gran acogida de Video Girl Ai es el realismo con el que trata a los personajes, haciendo que el lector se conecte rápidamente con ellos y logre identificarse con los protagonistas. Muchas veces se ha especulado con la posibilidad de que esta obra contuviera elementos autobiográficos o vivencias del propio autor... Katsura no lo desmiente, pero asegura que son situaciones muy diferentes a las que el vivió.

Video Girl Ai: Sentimientos entre paneles

Si analizamos los títulos de manga que han sido editados en Europa y América, nos damos cuenta de que muy pocos han tratado un tema tan universal como es el amor. Ante nuestros ojos han desfilado guerras post-nucleares, enfrentamientos entre yakuzas, guerras entre chicas con superpoderes, guerras de mechas hi-tech, guerras entre monstruos y otras muchas guerras entre buenos y malos. De acuerdo. A todos nos gustan las guerras, y cuanto mas fantasiosas e increíbles, mejor. ¿Pero que hay de las buenas historias de amor, de esos inquietantes triángulos amorosos, de esos interminables enredos sentimentales? Se dice que un comic es bueno cuando consigue transmitirnos sensaciones, cuando nos identificamos con sus personajes... y no hay nada mejor para ello que romper con todo y dejarnos caer en las redes de una buena historia de amor.

Nuestra historia comienza cuando Yota Moteuchi, un joven que no es precisamente de lo mas popular en su escuela descubre mediante un juego que Moemi, la chica a la que aspira (por la que mas bien anda cacheteando las banquetas), esta enamorada de su mejor amigo. Un desolado Yota esta volviendo a su casa cuando descubre el Videoclub Gokuraku que no había visto hasta ese momento. Allí le llama la atención una carátula en la que asoma una bella muchacha acompañada de un escrito “yo te consolare”. La chica de la portada es Ai Amano, es una Video Girl. La misión de las Video girls es consolar y ayudar a conseguir su objetivo a aquel que requiera su ayuda, ya que el Gokuraku solo se le aparece a aquellos cuyo corazón adolece del verdadero amor. De aquí en adelante Katsura nos hará un increíble triángulo amoroso (el cual en ciertas se convierte en polígonos mas complejos), dotando a los personajes tanto de una personalidad única como de todos los defectos y características que logran que el lector además de identificarse con ellos logre el compartir sus sentimientos a través de la vasta gama de encuadres y los numerosos recursos de dibujo de los que se vale...

Video Girl Len (Shonen Jump Weekly #19 1992 a SJW #31 1992)

Después del éxito rotundo que supuso Video Girl Ai, Katsura realizo sin pensárselo dos veces una secuela, donde la protagonista seria otra Video Girl. La verdad es que esta secuela no aporta nada nuevo dentro del análisis del autor, siguiendo los mismos esquemas de la anterior. La serie (que abarca los volúmenes 14 y 15) no pareció tener el éxito deseado, ya que pronto termino, ya que pronto dejo paso a otras series del Shonen, terminando su publicación en sendos especiales de otoño y Navidad del mismo año.

Quizá lo mas interesante de esta historia sea la aparición de Yota Moteuchi, que cuenta ahora con 25 años. Pero el no es el protagonista de la historia, ya que esta gira en torno de un alumno suyo (cuya historia es paralela a la que el vivió en el pasado).

Han pasado casi 8 años, y ahora Yota (a fuerza de perseverar) ha logrado colocarse como asistente en un curso de dibujo de una escuela privada, además de realizar en su tiempo libre libros de pintura y arte. Yota se ve reflejado en un alumno suyo llamado Hiroma Taguchi, un joven tímido y reservado de 14 años, que también ha tenido desengaños amorosos, y que ahora esta enamorado de una compañera de dibujo (Ayumi Shirakawa). Por otro lado encontramos a Shooko Ozawa, que va al mismo instituto que Hiroma, y del cual esta enamorada desde hace tiempo.

Siendo el chico incapaz de mostrarles sus sentimientos a Shirakawa recibe la ayuda de su mejor amiga (Toshiki), aunque su intento de conquista resultaría desastroso. Es entonces cuando se reúne con Toshiki y ambos se encuentran de repente frente delante de dos Gokuraku. Los dos amigos deciden entrar en el Neo Gokuraku, donde acaban por llevarse la cinta de Video Girl Len Momono (que es un prototipo). Len resulta ser una encantadora Video Girl de 14 años, fogosa y pasional, que esta vez posee el programa correcto y que intentara ayudar en todo lo posible a Hiroma en su lucha particular... y consolarlo, claro esta.

D.N.A.2 (Shonen Jump Weekly #36 1993 a SJW #29 1994)

Poco tiempo transcurriría entre el adiós de Video Girl Len y la llegada de esta nueva serie de la factoría K2R. Entre estas dos obras Katsura seguiría realizando pequeñas obras en busca de un nuevo de éxito. Cuando salieron a la luz publica los experimentos que relacionaban el factor del amor y el DNA, nuestro autor tuvo la idea definitiva para su nueva obra. Preparo la nueva serie de una manera concisa y determinada para que fuera serializada semanalmente. Dejo de lado los experimentos y estudio concienzudamente la estrategia comercial, manteniendo el estilo argumental de Video Girl Ai y aprovechando su evolución gráfica para hacer paneles mas espectaculares.

DNA2 es lo mas parecido al prototipo del gakuen normal, una obra donde la fantasía y la comedia están tomadas de la mano, no sin haber algo de seriedad, aunque no mucha a lo largo de los cinco volúmenes de la colección.

El protagonista de la serie es un estudiante llamado Junta Monamori, chico muy tímido que tiene la extraña costumbre de vomitar cuando se encuentra en una situación embarazosa con una chica. El ser amable y encantador, a la vez que bastante lindo, hace que bastantes chicas estén interesadas en el, como es el caso de su amiga de la infancia (Ami Kurimoto) o de su compañera de colegio (Kotomi Takanashi -amiga de Ami- o Saeki Tomoko). Además de eso Junta lleva en su ADN un gen que en breve le dará un atractivo inevitable, que provocara en un futuro no muy lejano graves problemas de superpoblación.

Sin que sepa nada, la llegada de una extraña persona cambiara la vida de Junta y de todos los que conviven con el. Esta extraña persona resulta ser una chica llamada Karin Aoi, que ha viajado 63 años desde el futuro para eliminar la amenaza del Mega Playboy. Según cuenta, en su futuro, un joven llamado Junta (no podía ser otro) posee un atractivo genético tal que acabo por dejar embarazadas a 100 mujeres, sus hijos heredaron el gen y no se les ocurrió otra cosa que imitar a su padre... la situación degenero hasta el extremo de que se hizo necesario controlar la natalidad y se creo un organismo que se encargara de ello: el departamento para el control de la población. Karin es una oficial de este departamento, y además tiene el aliciente de una increíble recompensa por el éxito de la misión.

Para contrarrestar el efecto del Megaplayboy esta armada con una pistola que contiene unas balas especiales con una droga llamada DCM que tendrá un efecto de bloqueo sobre la acción del gen de Junta. La cuestión es que tras encontrar a Junta y dispararle la droga, Karin se da cuenta de que se había equivocado de bala. Esta tendrá una consecuencia fatal para ella porque hace que las facultades del Megaplayboy despierten.

A partir de aquí la historia se enreda hábilmente, con Karin intentando por todos los medios que Junta se enamore de alguien y contrarreste su, digamos... virilidad.

Shadow Lady (Shonen Jump Weekly #51989 a SJW #18 1992)

Bajo este titulo han aparecido hasta el momento 3 historias diferentes. La primera data de finales de 1992 y principios de 1993, cuando Katsura había terminado la saga de las Video Girl y empezaba un periodo de experimentación y de búsqueda de ideas para su nueva obra.

La aparición de Shadow Lady en el V Jump fue realizada a todo color, una característica que sorprende a primera vista, ya que era algo novedoso en Katsura. El estilo de dibujo esta entre Video Girl Ai y DNA2, pero con un cierto aire a comic-book norteamericano (sobretodo en el diseño de los personajes). La serie termino en el n.7 del V Jump de 1993, ya que K2R opto por concentrarse en la realización de DNA2, la historia tiene lugar en una ciudad de este siglo, aunque la arquitectura esta entre las casas de la edad media y lo mas parecido al Gotham City de Batman, donde encontramos al magnate Sam Rain. Este quiere construir un parque de atracciones en un bosque cercano a la ciudad, propiedad de Aimi Komori, una encantadora chica que tras su frágil apariencia esconde a la “terrible” ladrona conocida por el nombre de Shadow Lady. Sam, por otra parte, pretende atrapar a esa ladrona, ya que generalmente es víctima de sus robos e inventa para ese propósito una armadura a la cual denomina Tecknoman, iniciando así su batalla particular con Aimi.

La segunda obra con este titulo se publico recientemente en el numero n.5-6 del Shonen Jump de este año (1995), y se trata de una historia autoconclusiva de unas 60 paginas. En esta serie los protagonistas son los mismos, pero nos los encontramos en su infancia, descubriéndonos así el origen de Shadow Lady. La acción se centra en Grey City, donde Maito Bonda es presentado a su nueva clase, en la que Aimi le conocerá y se enamorara. Sin embargo Maito es un chico bastante extraño, y una de sus obsesiones es perseguir y castigar a los criminales que se encuentra en su camino (algo así como un pequeño Sherlock Holmes). Aimi intentara una vez impresionarle en clase de gimnasia, pero no le sale bien y este acaba mofándose de ella. Disgustada por ello, se va a casa y su abuela, que la nota triste, le ofrece un estuche de sombras de ojos. Este resulta ser capaz de convertir a la jovencita Aimi en la ladronzuela Shadow Lady, que le devolverá la jugada a su amado, obsesionándose Maito por la captura de la ladrona.

Esta pequeña historia tendría un inesperado final, aunque no habría que esperar mucho para que Katsura retomara la historia. Esto ha sucedido recientemente, concretamente en el numero 31 del Shonen (mes de Julio). Con este primer episodio comienza una serie que responde al deseo de Katsura de realizar una historia divertida a la vez que este muy bien dibujada. El estilo gráfico no ha variado micho desde DNA2, por lo que no se ve nada nuevo en su evolución, aunque es demasiado pronto para aventurarnos en el análisis. Eso si, promete ser una serie con gancho que muy posiblemente se traspase a la animación. La historia esta centrada en la misma ciudad (Grey City) y al igual que en los otros relatos no varia el nombre de la protagonista (Aimi Koromi). Los personajes ya son mayores, Braito (es como Maito pero con el nombre cambiado) tiene unos 25 años y no conoce a Aimi. Por tanto, tenemos una nueva versión de la obra, aunque esta vez de forma definitiva.

Aimi se convierte en Shadow Lady, una ladronzuela de mucho cuidado y con un grandisimo sentido del humor, la cual reta a la policía a que la atrape. Los defensores de la ley no pueden con ella y acaban solicitando refuerzos, siendo Braito uno de ellos. En medio de este lío nos encontramos con Demota -la mascota de peluche de Aimi-, que en esta versión tiene la forma de un niño cuando Aimi esta en estado normal y cambia solamente a la forma del pequeño Demo cuando ella se transforma en Shadow Lady. Braito y Aimi se conocen cuando este la salve de unos depravados, haciendo que ella se enamore... y comience el doble juego y los enredos. En resumen: acción, aventura y mucho mas en una desenfrenada historia de humor que a buen seguro entusiasmara a los seguidores de este gran autor.